曹操采纳了郭嘉的建议，亲自率领几千精兵日夜兼程北上。他们越过险峻的卢龙要塞，穿过五百多里的田间小道，直奔蹋顿的大本营柳城(今辽宁省朝阳市西南)。曹操的军队在离开柳城一百多里的白狼山，同前来迎战的几万名乌丸骑兵展开了遭遇战。虽然双方兵力悬殊，但曹操不慌不忙。他站在高处，看到敌军队形不整，就立即命令先锋张辽带领全军猛打猛冲过去。

曹军将士知道成败在此一举，因此无不斗志昂扬，以一当十，英勇杀敌。乌丸军在曹军凌厉的攻势下，被打得丢盔弃甲，尸横遍野，蹋顿和部下许多将领都死在了乱军之中。

袁氏兄弟又投奔辽东太守公孙康，后来被公孙康所杀。郭嘉的“兵贵神速”，使袁氏家族从此退出了历史舞台。

言过其实

先主临薨，谓亮曰：“马谡言过其实，不可大用，君其察之。”

——《三国志·蜀书·马良传》

上面这段文字的大意是，刘备临死前对诸葛亮说：“马谡说话夸张失实，不可相信，不可委以重任，一定要慎重。”这就是“言过其实”典故的由来。

马谡是三国时襄阳宜城人，与他的哥哥马良同在蜀中做官。马良被刘备任为侍中，马谡由于喜欢谈论军事，很受丞相诸葛亮的看重。但刘备对他并无好感。

公元年，刘备为报孙权袭取荆州、杀死关羽的大仇，不顾诸葛亮等人的劝阻，亲率大军伐吴。吴将陆逊用计火烧连营，大破刘备，马良也死在乱军之中。刘备遭此失败，忧郁成疾，临终前召诸葛亮嘱咐后事。当时，马谡经诸葛亮推荐，做了成都令，得知刘备病危，也赶到白帝城。