朝廷命官刘廷式本为农家子，邻居家老翁很贫穷，有一女儿，与刘廷式约为婚姻。后离别多年，刘廷式读书考中进士科，回乡里寻访邻家老人而老人已去世，其女儿也因病而双目失明，家中极为困苦饥荒。刘廷式托人到邻家重申以前的婚约，而女子的家人以女子的疾病推辞，且以为靠佣耕为生的人家，也不敢与士大夫通婚姻。刘廷式坚持不退婚，以为：先前与老人有约定，怎么能因为老人去世、女儿有疾病就违背婚约呢？最终还是与邻家女儿成了婚。婚后夫妻关系极为和睦，他妻子要搀扶着才能行走，生了几个孩子。刘廷式曾因过错而当小有贬谪，监司本欲罢其官，因为赞赏他的美德行事，于是宽免了他。后来刘廷式管勾江州太平宫而妻子去世，他哭得很哀伤。苏轼苏子瞻欣赏他的行义，曾专门撰文给以表彰。

卷十

强干县令

蒋堂侍郎为淮南转运使日，属县例致贺冬至书，皆投书即还。有一县令使人独不肯去，须责回书，左右谕之皆不听，以至呵逐亦不去，曰：“宁得罪，不得书不敢回邑。”时苏子美在坐，颇骇怪，曰：“皂隶如此野狠，其令可知。”蒋曰：“不然。此必健者，能使人不敢慢其命令如此。”乃为一简答之，方去。子美归吴中月余，得蒋书曰：“县令果健者。”遂为之延誉，后卒为名臣。或云，乃天章阁待制杜杞也。

蒋堂（980—1054）：字希鲁，宜兴（今属江苏）人。官至礼部侍郎。

苏子美：即苏舜钦（1008—1049）。字子美，绵州（今四川绵阳）人。历官集贤校理。

皂隶：古代对奴仆的称呼，后亦被用为吏人的蔑称。

杜杞（1005—1050）：字伟长，无锡（今属江苏）人。官至经略安抚使。

蒋堂侍郎为淮南转运使时，每年冬至节日，所属各县照例送贺信表示祝贺，都是送信的人放下贺信即返回。独有一位县令所派的人不肯随即离去，要求必须有转运使的回信，转运使身边的人劝他走，他都不听，以致呵斥驱逐也不走。还说：“宁可得罪，拿不到回信不敢回县里去。”当时苏子美在座，甚为吃惊，觉得奇怪，就说：“这做仆从的都如此蛮横无理，那县令可想而知。”蒋堂说：“恐怕不是这样。这县令必是一位强干的人，能如此使人不敢怠慢他的命令。”于是就写了一片纸作为答书，那吏人才离去。苏子美回到吴中一个多月，收到蒋堂的信说：“那县令果然是一位强干的人。”于是为他传播名誉，后来终于成为名臣。或说这位县令就是后来的天章阁待制杜杞。

盛文肃阅人物

盛文肃为尚书右丞，知扬州，简重少所许可。时夏有章自建州司户参军授郑州推官，过扬州，文肃骤称其才雅，明日置酒召之。人有谓有章曰：“盛公未尝燕过客，甚器重者方召一饭。”有章荷其意，别日为一诗谢之，至客次，先使人持诗以入。公得诗，不发封即还之，使人谢有章曰：“度已衰老无用，此诗不复得见。”有章殊不意，往见通判刁绎，具言所以。绎亦不谕其由，曰：“府公性多忤，诗中得无激触否？”有章曰：“元未曾发封。”又曰：“无乃笔札不严？”曰：“有章自书，极严谨。”曰：“如此，必是将命者有所忤耳。”乃往见文肃而问之：“夏有章今日献诗何如？”公曰：“不曾读，已还之。”绎曰：“公始待有章甚厚，今乃不读其诗，何也？”公曰：“始见其气韵清修，谓必远器。今封诗乃自称‘新圃田从事’，得一幕官，遂尔轻脱！君但观之，必止于此官，志已满矣。切记之，他日可验。”贾文元时为参政，与有章有旧，乃荐为馆职。有诏，候到任一年召试。明年除馆阁校勘，御史发其旧事，遂寝夺，改差国子监主簿，仍带郑州推官。未几，卒于京师。文肃阅人物多如此，不复挟他术。

盛文肃：字公量，余杭（今属浙江）人。仁宗时官至参知政事、知枢密院事，卒谥文肃。

刁绎：丹徒（今江苏镇江）人。刁约兄。仁宗时进士，历官扬州通判。

新圃田从事：意即“圃田新从事官”。“圃田”是其籍贯，当今河南中牟一带。“新从事官”指其新任推官。