吕留良的才学在浙西一带有很大的影响，这两位嘉善的弟子寄来文章请教，他在对二人分别称赞一番之后，又说他们虚怀若谷而问不择人，自己却没有什么好助益的。这些虽是客套话，然而也可以看出吕留良对后学多有鼓舞。

无已，窃有所质。两兄之为此文也，其心有笃好，为文固当尔耶？抑外间风旨乍更，为决科①之利耶？笃好以为当尔，则志定而气坚，必有进而无退，不至于古人不止。彝士文有云：“孤行无偶而不惧，举世菲薄而不惭。”此见道之言也。兄试自举勘，果不负斯语乎？若犹未也，则决科之意急，而为风气所拘也。风气有何定一？津要②倡论于上，朝行矣，升沉局幻，暮复变焉。为文而由此，则志惑而气躁。庸流乍撼之不动也，数钜公沮之稍动矣③，数名宿引之又动矣；或得或失，诱之挫之，则大动而不能自主矣。出门抱行卷④，自以为逢时，数十日抵郊衢，闻时尚又不尔，回惑失措，则今日所为，安知非他日所悔乎？文由心生，心正则文正，心乱则文乱，此不可不辨也。

不得已，我也有所请教。两位老兄之所以写作此文，是因为心里十分喜好，而认为作文本当如此？还是由于外面流行的风尚旨趣突然变更，为了科举应试的好处呢？内心笃定的喜好以为应当如此，则志向坚定而心气实在，必然只有前进而没有后退，不达到古人的境界决不停止。彝士在文章中说：“孤独前行没有伴侣然而并不惧怕，世上之人都来菲薄而并不惭愧。”这就是见道的话了。老兄试着自我勘验一番，果然不负这一句话吗？如果还没有，就会由于科考的意图急切，而被风气所拘束。风气有什么一定的方向？关键的人物倡导议论于上头，早晨实行了，升降变幻，傍晚又再度变化了。作文而被风气影响，就会志向迷惑而心气浮躁。庸俗的人突然摇撼，他们不会动心；数位名家巨公出来阻止，他们就会稍微动动；若是数名大家加以引导，他们就又动了。或得或失，诱导之挫败之，那就大动而不能自主了。出门抱着行卷，自以为正逢其时，数十日抵达郊外大道，听说时尚又不如此，回头又迷惑失措，那么今日的所作所为，怎么知道不会是他日所后悔的呢？文章应当由心而生，心正则文正，心乱则文乱，这是不可不辨的道理。 决科：指参加科举考试。 津要：比喻关键要旨或身居要职的人物。津，原指渡口。 钜公：巨公，大人物。沮：阻止。 行卷：参加科举考试的士子提前将诗文写成卷轴，呈给达官贵人以求延誉介绍。

吕留良论文章，首先指出的就是为什么而作文？如果内心喜好，那就是“文由心生”；若是为了科举应试，那就会跟随外面风尚的变化而变化。他还强调，其实流行风尚最不确定，往往视一二关键人物而定，容易使人迷惑。所以必须坚定自己的志向、心气，从内心出发，向古人学习，方才是真正的作文之道。这一点值得所有写作者思考。

某之论文，亦止如此，未尝期其书之必行世，世之从吾言也。适与时论相凑，谓其功足变风气，为近日选家之胜，此某之深耻而痛恨者也。但使举世噪骂，取以覆瓿粘壁，锢其流传信从，如苏氏乌台案①、朱门伪学禁②，莫不拒绝远避。而有人焉，独以为不可不业此。此则某之论文果有功，而其不止于文者，亦骎骎③尽出矣。两兄于此，得毋犹有所疑乎？

我的那些评论文章之书，也只是如此而已，未曾期待它们必然流行于世，世人必然听从我的话。恰好与时下的论调相互凑合，说那些评选之书的功劳足以改变风气，是近来文章评选家之中最好的，这是我深以为耻而痛恨的事情。哪怕使全天下人骂我，拿我的书来覆盖瓦罐、粘贴墙壁，禁锢那些书不让其流传、不让读者信从，如同苏轼的乌台诗案、朱熹的伪学被禁，没有不敬而远之的。然而也还有人，独独以为不可不从事此书所说的。做到这样，才能说我的时文评选确实有功于世，而文章之外的思想，也会渐渐影响世人。两位老兄对此，该不会还有什么疑惑吧？ 苏氏乌台案：宋神宗时，苏轼被人诬陷讽刺变法，侮慢朝廷，因诗而获罪。因为经办此案的御史台俗称乌台，故称乌台诗案。 朱门伪学禁：又称庆元党禁。宋宁宗庆元元年，韩侂胄专政，赵汝愚被贬，朱熹、彭龟年等上奏，于是韩将与其意见不合者都视为道学人士，称道学为“伪学”，将道学人士列入伪学逆党籍达六年之久。 骎骎：形容马跑得快，疾速。

吕留良从事八股时文的评选，且他的议论之中暗含着自己重新诠释的程朱理学思想，然后能与“时论相凑”，改变风气，影响士人。他也担心自己出版的评选集子还是被当作了谋求仕途、功利的桥梁，这是他所痛恨的。故而说最好自己出版的那些集子被人覆瓿粘壁、被人禁锢，只有少数人体会其中深意，理解那些“不止于文”之处。其实他说的还是文以载道的思想，只知道文辞之好坏是不够的，还必须要知道思想和人心。

前在金陵，有时贵相识者，欲某定其房稿①，曾有绝句云：“自古相知心最难，头皮断送肯重还。故人今有程文海，莫便催归谢叠山。”②此心言也，两兄深知此意，至燕市③绝不齿及。若有问者，第云“衰病，事事颓废，更无足道者”，则知我爱我之至也。

前几日在金陵，有一个与我相识的显贵，想要我去选定他的房课稿子，我当时曾写了一首绝句说：“自古以来相互知心总是最难，我是宁可断送头皮也不肯重回科考仕途了。故人当中如今也有人像元代的程文海，那不是要催着我这个谢叠山早早回乡隐居吗？”这些是我的心里话，两位老兄应当深知其中的意思，到了京城也绝不会跟他人提及的。如果有人问起我，只说“此人衰老多病，事事都很颓废，已经没有什么值得称道的了”，那么就是知我爱我的最好表现了。 房稿：又称房书，明清时期八股文评选的集子。 断送头皮：断送性命。苏轼《东坡志林》：“昔年过洛，见李公简，言：真宗既东封，访天下隐者，得杞人杨朴，能诗。及召对，自言不能。上问：‘临行有人作诗送卿否？’朴曰：‘唯臣妾有一首云：更休落魄耽杯酒，且莫猖狂爱咏诗。今日捉将官里去，这回断送老头皮。’上大笑，放还山。”程文海：字钜夫，江西建昌（今南城）人，宋亡入元后任集贤直学士，曾兴建国学，搜访遗贤。谢叠山：谢枋得，号叠山，江西弋阳人，宋亡后隐居，后绝食而死。此诗即《得孟举书志怀》其三。当时投靠清廷的吕留良故人龚鼎孳想推荐吕留良去北京评选房稿，吴之振（孟举）代为拒绝，故吕留良诗中称吴为知心人，又以程代指徐倬，以谢自比。 燕市：指北京。

作为遗民，吕留良虽然从事时文评选，但根本不想助力于科举仕途，更不想去北京这样的地方参与评选，他只想通过秀才们必然接触的选本，传播程朱理学的思想，这一层意思是当时许多故交所无法理解的。吕留良与两位后学如此说，是希望他们保持个人的独立精神，不随波逐流。然而事实上，无论古今，坚守独立之精神，都是最难的。