齐湣王答道：“当然是齐国，各国都讨厌秦国。”

苏代说：“秦称西帝，齐称东帝，表面上看是平等的。但诸侯们害怕秦国，尊秦而不尊齐；若放弃称帝，各国愿意与齐国亲近，与秦国疏远。您越表示谦卑，诸侯们越尊重您，这就是以卑为尊。”

齐湣王采纳苏代意见，公开表示放弃称帝。齐王拒绝称帝，秦昭王自封的“西帝”成了众矢之的。称帝无异于向天下宣布，秦国有一统天下的野心，岂不让各诸侯惶恐不安？狗急会跳墙，人被逼急了会拼命，一个国家不是秦国的对手，要是几个国家一起拼命，秦国吃得消吗？

秦昭王称帝刚两个月，就察觉苗头不对，东方六国反响强烈，反秦浪潮高涨，秦国在外交上已陷入完全被动局面。东方六雄，一个都还没被消灭，看来秦昭王操之过急了。算他识相，灰溜溜地宣布撤销帝号，恢复王号，这出称帝的闹剧才结束。

尽管取消帝号，秦国的狼子野心已是昭然若揭。东方诸侯再度密谋合纵，共同对抗秦国。

二三　日落东方：齐国的没落

秦国势力疯狂东扩的同时，北方的赵国异军突起，跻身三强之列，成为秦国之劲敌。自从晋国分裂为魏、赵、韩三国后，赵国实力平平，在与魏国的长期战争中居于下风，首都邯郸曾沦陷达三年之久。知耻而后勇，赵国如何发愤图强、后来居上呢？这要归功于伟大的君主赵武灵王。

赵武灵王知耻而后勇，他力排众议，推行“胡服骑射”军事改革，大力发展骑兵武装，为赵国强盛打下坚实的基础。赵武灵王统治时期，赵国走向大扩张时代，他避开战乱不断的中原，把矛头对准北方的蛮夷国家。经过十几年的战争，赵国灭掉中山国，中山是除战国七雄之外实力最强的国家，也是一个狄人国家。吞并中山后赵国实力大增，已跃居最强诸侯行列。

雄才大略的赵武灵王并不满足于此，他的理想是北略匈奴，南略秦国。他曾经假扮为使者，孤身一人前往秦国刺探军情，甚至跑到秦都咸阳见秦昭王，以一国之尊，深入狼穴，浑身是胆。

可惜的是，赵武灵王与秦国一决雌雄的理想还未付诸实现，便死于一场国内政变。在沙丘之乱中，赵国贵族李兑囚禁赵武灵王，一代雄主竟饿死于高墙之内，令人唏嘘长叹。赵武灵王死后，李兑成为赵国头号权臣，被封为奉阳君。

一个国家强大了，自然想在国际舞台上有所表现。

偏偏在这个时候，秦国不给赵国面子。秦昭王自立为“西帝”，把“东帝”头衔送给齐国，至于赵国嘛，秦国还真不当一回事。在诸侯们的反对声中，秦昭王仅仅过了两个月，就尴尬地宣布放弃称帝。东方诸侯对秦国的狼子野心保持高度戒备，一场针对秦国的合纵运动又悄然兴起。

这次合纵运动的策划者，正是赵国奉阳君李兑。

在李兑主持下，赵、齐、魏、燕、韩五国组成合纵同盟。公元前286年，东方五国组成联军，进攻秦国。纵观东方合纵史，我们可以得出一个结论，成功的合纵必须要有一个深孚众望的政治家主导。整个战国史，只有两个人能成功领导合纵抗秦，一个是孟尝君，一个是信陵君，两人都是“战国四公子”之一，有能力、有威望，能约束、指挥合纵联国。李兑虽是赵国权臣，对其他诸侯国却没有多大的影响力，这次合纵运动注定要失败。

伐秦之战，雷声大雨点小。各国虽想打击秦国，却相互猜忌，各自保存实力，只是虚张声势罢了，并不全力作战。西征最后无功而返，这是预料中的事。